Manuel Jesus Araújo e Ana Maria de Araújo, oriundos de Cerdal, Valença, foram os proprietários de uma quinta no lugar da Senhora da Ajuda, na Meadela. Essa quinta chamava-se Quinta da Bessa e nesse espaço edificaram uma grande casa e construíram uma capela, tendo como padroeira a Senhora da Penha.

Manuel Araújo emigrou, muito cedo, para o Brasil. Fez fortuna e adquiriu o título de Comendador. Quando regressou a Portugal instalou-se na freguesia da Meadela e na mala trouxe uma imagem da Senhora da Penha, que era muito especial para a família. A imagem apresenta uma senhora com um menino ao colo, um homem ajoelhado, um crocodilo, um chapéu e uma cobra.

O casal teve sete filhos e todos eram acérrimos defensores da monarquia. Numa das visitas do rei a Viana do Castelo, este e toda a comitiva ficaram alojados na casa da família Araújo.

Com a morte do casal, a Quinta da Bessa foi atribuída ao filho barão, Manuel José de Araújo, que com a implantação da República, em 1910, teve de fugir para Espanha, Estados Unidos e Brasil. Ausente do país, aquele passou uma procuração à mulher, Beatriz Adelaide Barbosa Rodrigues de Araújo, que em 1916 vende a Quinta a Manuel Afonso Vieito e à irmã Rosa Afonso Vieito, naturais da freguesia de Perre.

Nos últimos 55 anos, a propriedade foi dividida em lotes, abriram-se ruas e construíram-se vários prédios e moradias. A propriedade agrícola despareceu, mas a casa ainda está em pé. Com a abertura da estrada, a propriedade ficou divida, tendo a capela sido separada da propriedade inicial.

A capela apresenta uma traça característica típica das casas senhoriais de meados do século XIX. Junto à mesma, existe um grande cruzeiro. Chegou a estar aberta ao culto e lá realizava-se a festa anual em honra da Senhora da Penha. Na mesma realizaram-se também dois casamentos.

Segundo um familiar dos primeiros proprietários, a devoção de Manuel Jesus Araújo à Santa deve-se ao facto de, numa das deslocações de negócios no Brasil, aquele ter atravessado uma estrada térrea e vir-se confrontado com uma grande cobra. O pânico foi tal, que pediu à Senhora da Penha para o livrar do animal. Manuel Araújo tirou o chapéu e ajoelhou-se. A verdade é que a cobra se afastou e o homem prometeu que iria edificar uma capela em honra da Santa na sua propriedade, na Meadela.

Joaquim Correia